《儒林外史》是我國(guó)文學(xué)史上一部杰出的現(xiàn)實(shí)主義的長(zhǎng)篇諷刺小說(shuō)。魯迅先生評(píng)為“如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見(jiàn)珍異。”馮沅君、陸侃如合著的《中國(guó)文學(xué)史簡(jiǎn)編》認(rèn)為“大醇小疵”。全書(shū)故事情節(jié)雖沒(méi)有一個(gè)主干，可是有一個(gè)中心貫穿其間，那就是反對(duì)科舉制度和封建禮教的毒害，諷刺因熱衷功名富貴而造成的極端虛偽、惡劣的社會(huì)風(fēng)習(xí)。這樣的思想內(nèi)容，在當(dāng)時(shí)無(wú)疑是有其重大的現(xiàn)實(shí)意義和教育意義的。加上它那準(zhǔn)確、生動(dòng)、洗練的白話語(yǔ)言，栩栩如生的人物形象塑造，優(yōu)美細(xì)膩的景物描寫(xiě)，出色的諷刺手法，藝術(shù)上也獲得了巨大的成功。當(dāng)然，由于時(shí)代的局限，作者在書(shū)中雖然批判了黑暗的現(xiàn)實(shí)，卻把理想寄托在“品學(xué)兼優(yōu)”的士大夫身上，宣揚(yáng)古禮古樂(lè)，看不到改變?nèi)辶趾蜕鐣?huì)的真正出路，這是應(yīng)該加以批判的。
二、魯迅論《儒林外史》
迨吳敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指時(shí)弊，機(jī)鋒所向，尤在士林；其文又感而能諧，婉而多諷：于是說(shuō)部中乃始有足稱(chēng)諷刺之書(shū)。
……時(shí)距明亡未百年，士流蓋尚有明季遺風(fēng)，制藝而外，百不經(jīng)意，但為矯飾，云希圣賢。敬梓所描寫(xiě)者即是此曹，既多據(jù)自所聞見(jiàn)，而筆又足以達(dá)之，故能燭幽索隱，物無(wú)遁形，凡官師，儒者，名士，山人，間亦有市井細(xì)民，皆現(xiàn)身紙上，聲態(tài)并作，使彼世相，如在目前，惟全書(shū)無(wú)主干，僅驅(qū)使各種人物，行列而來(lái)，事與其來(lái)俱起，亦與其去俱訖，雖云長(zhǎng)篇，頗同短制；但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時(shí)見(jiàn)珍異，因亦娛心，使人刮目矣。
�。ā吨袊�(guó)小說(shuō)史略·清之諷刺小說(shuō)》，《魯迅全集》第8卷，人民文學(xué)出版社1963年版）
三、關(guān)于科舉制度
我國(guó)科舉制度古已有之，作為一種選拔人才的制度，據(jù)記載始于漢代。以下各朝，在此基礎(chǔ)上，或繼承，或變化，但大體都有一套較為完整的選拔人才的科舉制度。
明、清兩代的科舉制度大致相同。下面只就清代的科舉制度加以簡(jiǎn)單的敘述。
清人為了取得參加正式科舉考試的資格，先要參加童試，參加童試的人稱(chēng)為儒生或童生，錄取“入學(xué)”后稱(chēng)為生員（清代有府學(xué)、州學(xué)和縣學(xué)，統(tǒng)稱(chēng)為儒學(xué)）。儒學(xué)和孔廟在一起，稱(chēng)為學(xué)宮。生員“入學(xué)”后即受教官（教授、學(xué)正、教諭、訓(xùn)導(dǎo)）的管教。清初生員尚在學(xué)宮肄業(yè)（有月課和季考，后來(lái)變成有名無(wú)實(shí)了），又稱(chēng)為生，俗稱(chēng)秀才。這是“功名”的起點(diǎn)。
生員分為三種：成績(jī)最好的是廩生，有一定名額，由公家發(fā)給糧食；其次是增生，也有一定名額；新“入學(xué)”的稱(chēng)為附生。每年由學(xué)政考試，按成績(jī)等第依次升降。
正式的科舉考試分為三級(jí)：（1）鄉(xiāng)試，（2）會(huì)試，（3）殿試。
鄉(xiāng)試通常每三年在各省省城舉行一次，又稱(chēng)為大比。由于是在秋季舉行，所以又稱(chēng)為秋闈。參加鄉(xiāng)試的是秀才（生），但是秀才在參加鄉(xiāng)試之前先要通過(guò)本省學(xué)政巡回舉行的科考，成績(jī)優(yōu)良的才能選送參加鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試考中后稱(chēng)為舉人，第一名稱(chēng)為解元。
會(huì)試在鄉(xiāng)試后的第二年春天在禮部舉行，所以會(huì)試又稱(chēng)為禮闈，又稱(chēng)為春闈。參加會(huì)試的是舉人，取中后稱(chēng)為貢士，第一名稱(chēng)為會(huì)元。會(huì)試后一般要舉行復(fù)試。
以上各種考試主要是考八股文和試帖詩(shī)等。八股文題目出自四書(shū)五經(jīng)，略仿宋代的經(jīng)義，但是措辭要用古人口氣，所謂代圣賢立言。結(jié)構(gòu)有一定的程式，字?jǐn)?shù)有一定的限制，句法要求排偶，又稱(chēng)為八比文、時(shí)文、時(shí)藝、制藝。
殿試是皇帝主試的考試，考策問(wèn)。參加殿試的是貢士，取中后統(tǒng)稱(chēng)為進(jìn)士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進(jìn)士及第，第二甲賜進(jìn)士出身，第三甲賜同進(jìn)士出身。第一甲錄取三名，第一名俗稱(chēng)狀元，第二名俗稱(chēng)榜眼，第三名俗稱(chēng)探花，合稱(chēng)為三鼎甲。第二甲第一名俗稱(chēng)傳臚。
狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授儒林院編修。其余諸進(jìn)士再參加朝考，考論詔奏議詩(shī)賦，選擅長(zhǎng)文學(xué)書(shū)法的為庶吉士，其余分別授主事（各部職員）、知縣等（實(shí)際上，要獲得主事、知縣等職，還須經(jīng)過(guò)候選、候補(bǔ)，有終身不得官者）。庶吉士在翰林院內(nèi)特設(shè)的教習(xí)館（亦名庶常館）肄業(yè)三年期滿舉行“散館”考試，成績(jī)優(yōu)良的分別授翰林院編修、翰林院檢討（原來(lái)是第二甲的授翰林院編修、原來(lái)是第三甲的授翰林院檢討），其余分發(fā)各部任主事，或分發(fā)到各省任知縣。……
（王力《古代漢語(yǔ)》下冊(cè)第一分冊(cè)，中華書(shū)局1963年版）
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