錫、鉛都是組成青銅的重要成分，也是人類較早利用的金屬之一。錫是柔軟的銀白色金屬，熔點(diǎn)231攝氏度。在自然界很少有游離狀態(tài)的錫存在，它主要的礦石是分布在花崗巖上層的錫石（SnO2）；鉛是既軟又重的銀白色金屬，略帶淺藍(lán)色，熔點(diǎn)為327攝氏度。因?yàn)樗鼈兊娜埸c(diǎn)都較低，提煉它們并不難，只要將錫石與木炭放在一起燒，錫便會(huì)被還原析出。正因?yàn)檫@樣，錫很早就被發(fā)現(xiàn)，鉛的發(fā)現(xiàn)可能是由于早期鉛錫不辨，鉛砂與錫石往往一起冶煉了。所以這時(shí)期青銅器就分成銅錫、銅鉛、銅錫鉛三個(gè)系統(tǒng)，錫、鉛的冶煉和加工技術(shù)的那時(shí)是隨著青銅冶鑄技術(shù)的發(fā)展而發(fā)展的。
人們?cè)趯?shí)踐中發(fā)現(xiàn)，錫也具有良好的延展性，可以展成極薄的薄片，而且在常溫下，錫還不易被氧化，由于這些性能，所以有時(shí)錫被用來包裹器具。埃及、印度人很早就用錫來鍍銅器，在我國(guó)，也曾從殷墟出土過數(shù)具虎面銅盔，其中有一具很完整，內(nèi)部的紅銅尚好，外面鍍了一層很厚的錫。鍍層精美，至今光耀如新，這說明當(dāng)時(shí)的人們已認(rèn)識(shí)到銅外鍍錫，不僅美觀，還可防腐蝕，并且已掌握了鍍錫的技術(shù)。
鉛的有些性質(zhì)與錫不一樣，鉛在空氣中，表面很快氧化，變成暗淡無光的灰黑色；鉛和它的化合物都有毒，古人開始時(shí)不了解這點(diǎn)，后來人們?cè)趯?shí)踐中發(fā)覺了這點(diǎn)，鉛的使用范圍逐漸縮小，一般只做明器，不再作飲食器。
在紀(jì)元前，古人還知道汞。汞是常溫下呈液態(tài)的金屬。汞的希臘文原意是“液態(tài)的銀”。汞在我國(guó)俗名叫“水銀”，如水似銀，形象地描繪了它的直觀物理性質(zhì)。在我國(guó)商代，人們已懂得利用汞的化合物來作藥劑，醫(yī)治癩疾。在自然界中，汞有時(shí)以游離態(tài)存在，形成銀光閃閃的水銀湖。更多的是以紅色的硫化汞的形式存在。硫化汞在我國(guó)俗稱為辰砂、朱砂。很早就被用作紅色的顏料了。用硫化汞來提取汞的技術(shù)，人們很早就掌握，據(jù)《史記·秦始皇本記》記載，在秦始皇的墓中就灌入了大量的水銀以為“百川江河”，而這些水銀主要是從硫化汞提煉的。據(jù)說當(dāng)時(shí)的馬蜀婦女清因用硫化汞煉制水銀而發(fā)財(cái)致富。由此可見，在這之前人們已熟由硫化汞煉汞的技術(shù)。
在古希臘，人們?cè)诠P(guān)七百年也開始采硫化汞以煉取汞，汞是極好的“金屬溶劑”，它能溶解包括金、銀、銅、錫等金屬而生成汞齊。在山西長(zhǎng)治的戰(zhàn)國(guó)墓中，曾出土鍍金的車馬飾物，當(dāng)時(shí)人們鍍金就是采用金汞齊�？梢娙藗儗�(duì)汞的這種性質(zhì)已有了認(rèn)識(shí)和有所利用。汞能溶金、銀，在當(dāng)時(shí)的人們看來，真有點(diǎn)不可思議，而顯得很神異所以汞和硫化汞后來成為煉丹的重要原料。
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