在物質(zhì)代謝途徑的研究中，微生物也常被利用。從上面的敘述可以看出，在物質(zhì)代謝的研究中，就使用的材料而言，是由完整動(dòng)物逐漸發(fā)展到純酶。
隨著研究方法的發(fā)展，物質(zhì)代謝的途徑逐漸為人們所了解。
生物體從環(huán)境中攝取的營養(yǎng)素，以糖、脂類、蛋白質(zhì)、核酸等為最多。進(jìn)入體內(nèi)后，各自進(jìn)入其代謝途徑。一個(gè)代謝途徑是由許多化學(xué)反應(yīng)有組織、有次序地一個(gè)接一個(gè)的發(fā)生和完成，絕大多數(shù)的反應(yīng)都是在較溫和的溫度、pH及離子濃度條件下，由酶促進(jìn)，以非常高的速度進(jìn)行。每一酶促反應(yīng)幾乎都是由一特異的酶所催化，而許多酶還有其必需的輔助因子。例如，進(jìn)入體內(nèi)的營養(yǎng)素“甲”，在其代謝途徑中，將轉(zhuǎn)變?yōu)橹虚g產(chǎn)物“乙、丙、丁…”一直到最終產(chǎn)物“癸”，可圖示如下：
酶1酶2酶3
甲--→乙--→丙--→丁……癸
輔1輔2輔3
圖中酶1、酶2、酶3等代表促進(jìn)每一步驟特異的酶，而輔1、輔2、輔3等為每一種酶所需要的輔助因子。這可用實(shí)例說明，一個(gè)成年人食進(jìn)多于其一切活動(dòng)所需要的食物時(shí)，往往會(huì)發(fā)胖，這顯然是體內(nèi)將多余的食物儲(chǔ)存為脂肪，亦即脂肪酸的合成增多。脂肪酸的合成與蛋白質(zhì)、核酸及糖類等相比，較為簡(jiǎn)單;所用原料為乙酸，但必須以其活潑衍生物，乙酰輔酶A的形式，進(jìn)入代謝途徑。乙酰輔酶A在體內(nèi)，來源甚廣，主要食物，如糖類、脂類及蛋白質(zhì)等在分解代謝中，均可生成乙酰輔酶A。在其進(jìn)入脂肪酸合成途徑之前，必須由�；D(zhuǎn)移酶催化，先與脂肪酰載體蛋白結(jié)合，然后再兩個(gè)碳原子兩個(gè)碳原子加上去，而每加上兩個(gè)碳原子，包括從乙酰輔酶A合成的主要原料丙二酸單酰輔酶A在內(nèi)，須經(jīng)七個(gè)步驟，需要七種不同的酶及三種不同的輔助因子。在乙酰輔酶A上，七次加上兩個(gè)碳原子(實(shí)際是丙二酸單酰輔酶A)之后，還須有軟脂酰脫酰酶的催化作用，才能完成一分子軟脂酸的合成。這一代謝途徑可用作合成主要偶數(shù)脂肪酸的例子，由于許多化學(xué)反應(yīng)不僅是進(jìn)行性的、逐步的，而且還是分階段來完成的，足見其復(fù)雜性。
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