福爾摩斯探案全集：新探案（下）-帶面紗的房客
如果考慮到福爾摩斯先生的業(yè)務(wù)活動(dòng)已達(dá)二十三年之久，而在十七年當(dāng)中我一直他的合作者和案情記錄者，那就會(huì)清楚地明了我手中掌握著數(shù)量龐大的資料。對(duì)我來(lái)說(shuō)，問(wèn)題總是如何選擇，而不是如何找材料。在書(shū)架上有一長(zhǎng)排逐年記錄的文件，還有許多塞滿了材料的文件遞送箱，這一切不僅對(duì)于研究犯罪的人來(lái)說(shuō)，即使對(duì)于研究維多利亞晚起社會(huì)及官方丑聞的人來(lái)說(shuō)，也是一個(gè)完整的資料庫(kù)。關(guān)于后者我可以說(shuō)，凡是那些寫(xiě)過(guò)焦慮的信來(lái)要求給他們的家庭榮譽(yù)和著名祖先保守秘密的人，都是大可放心的。我朋友福爾摩斯特有的謹(jǐn)慎態(tài)度和高度職業(yè)感，在我選擇材料時(shí)仍然起著作用，我絕不會(huì)濫用別人對(duì)我們的信托。然而，對(duì)于近來(lái)有人妄圖攫取和銷(xiāo)毀這些文件的行為，我是堅(jiān)決反對(duì)的。此次事件的指使者是誰(shuí)，我們?cè)缫阎�，我代表福爾摩斯先生宣布，如再發(fā)生類(lèi)似行為，一切有關(guān)某政客、某燈塔以及某馴養(yǎng)的鸕鶿的全部秘密將公之于世。對(duì)此，至少有一個(gè)讀者心里明白。
再者，也沒(méi)有理由認(rèn)為在每一案件中福爾摩斯都有機(jī)會(huì)顯示他那特異的洞察力和觀察分析的天才，這些我在回憶錄中曾經(jīng)不遺余力地描述過(guò)。有的時(shí)候他不得不費(fèi)很大力氣去摘果實(shí)，但有時(shí)果實(shí)自動(dòng)掉在他懷里。而往往那最駭異的人間悲劇卻是那些最不給他顯示個(gè)人才能以機(jī)會(huì)的案件，現(xiàn)在我要敘述的就是這樣一個(gè)案子。我稍稍改換了姓名和地點(diǎn)，除此而外，都是真實(shí)故事。
有一天上午——那是在一八九六年末——我收到福爾摩斯一張匆匆寫(xiě)就的條子，要我立即前去。趕到之后，我見(jiàn)他坐在香煙繚繞的屋里，在他對(duì)面的椅子里坐著一位略上年紀(jì)的、婆婆媽媽的、房東太太型的胖婦女。
“這是南布利克斯頓區(qū)的麥利婁太太，”我朋友抬手說(shuō)道，“麥利婁太太不反對(duì)吸煙，華生，你可以盡情享受你的骯臟嗜好。麥利婁太太要講一個(gè)有趣的事兒，它可能有所發(fā)展，那么你的在場(chǎng)將是有用的。”
“如果我能幫忙的話——”
“麥利婁太太，如果我去訪問(wèn)郎德?tīng)柼脑�，我希望有個(gè)見(jiàn)證人在場(chǎng)。請(qǐng)你回去先對(duì)她說(shuō)明這一點(diǎn)。”
“上帝保佑你，福爾摩斯先生，”客人說(shuō)，“她是非常急于見(jiàn)你的，就是你把全教區(qū)的人都帶上她也不在乎。”
“那我們今天下午早一點(diǎn)去。在出發(fā)之前，我們得保證把事實(shí)掌握正確。咱們?cè)賮?lái)敘述一遍，那樣可以幫助華生醫(yī)生掌握情況。你剛才說(shuō)，郎德?tīng)柼∧愕姆孔右呀?jīng)七年，而你只看見(jiàn)她的臉一次。”
“我對(duì)上帝發(fā)誓，我寧愿一次也沒(méi)看見(jiàn)過(guò)！”麥利婁太太說(shuō)。
“她的臉是傷得非常駭人的，對(duì)吧。”
“福爾摩斯先生，那簡(jiǎn)直不是人的臉。就是那么怕人。有一次送牛奶的人看見(jiàn)她在樓上窗口張望，送奶人嚇得連奶桶都扔了，弄得前面花園滿地都是牛奶。這就是她那臉。
有一次冷不防我看見(jiàn)了她的臉，她立刻就蓋上面紗了，然后她說(shuō)：‘麥利婁太太，現(xiàn)在你知道我為什么總不摘面紗了吧。’”
“你知道她的過(guò)去嗎？”
“一點(diǎn)不知道。”
“她剛來(lái)居住的時(shí)候有什么介紹信嗎？”
“沒(méi)有，但她有的是現(xiàn)錢(qián)。預(yù)交的一季度房租立刻就放在了桌上，而且也不講價(jià)錢(qián)。
這個(gè)年頭兒，象我這么一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的人怎么能拒絕這樣的客人呢？”
“她選中你的房子講出什么理由了嗎？”
“我的房子離馬路遠(yuǎn)，比大多數(shù)別的出租房子更平靜。另外，我只收一個(gè)房客，我自己也沒(méi)有家眷。我猜想她大概試過(guò)別的房子，而我的房子她最中意。她要求的是平靜，她不怕花錢(qián)。”
“你說(shuō)她來(lái)了以后壓根兒沒(méi)有露出過(guò)臉，除了那次冷不防。這倒是一個(gè)奇特的事兒，非常奇特。難怪你要求調(diào)查了。”
“不是我要求，福爾摩斯先生。對(duì)我來(lái)說(shuō)，只要我拿到房租，我就知足了。沒(méi)有比她更安靜、更省事的房客了。”
“那又怎么成為問(wèn)題的呢？”
“她的健康情況，福爾摩斯先生。她好象要死了，而且她心里有可怕的負(fù)擔(dān)。有時(shí)候她喊‘救命，救命啊！’有一次我聽(tīng)她喊‘你這個(gè)殘忍的畜生！你是魔鬼！’那次是在夜里，但是喊聲全宅子里都聽(tīng)得見(jiàn)，我渾身都起雞皮疙瘩了。第二天一早上我就找她去了。‘郎德?tīng)柼?rsquo;我說(shuō)，‘要是你心里有什么說(shuō)不出的負(fù)擔(dān)，你可以找牧師，還有警察，他們總可以幫助你。’‘哎呀，我可不要警察！’她說(shuō)，‘牧師也改變不了以往的事兒。但是，要是有人在我死之前知道我心里的事，我也可以松心一些。’‘哎，’我說(shuō)，‘要是你不愿找正式警察，還有一個(gè)報(bào)上登的當(dāng)偵探的那個(gè)人’——對(duì)不起，福爾摩斯先生。她呀，一聽(tīng)就同意啦。‘對(duì)啦，這個(gè)人正合適，’她說(shuō)，‘真是的，我怎么沒(méi)想起來(lái)呢。麥利婁太太，快把他請(qǐng)來(lái)。要是他不肯來(lái)，你就說(shuō)我是馬戲團(tuán)的郎德?tīng)柕钠拮�。你就這么說(shuō)，再給他一個(gè)地名：阿巴斯·巴爾哇。’這個(gè)字條兒就是她寫(xiě)的，阿巴斯·巴爾哇。她說(shuō)，如果他就是我知道的那個(gè)人，見(jiàn)了地名他一定來(lái)。”
“是要來(lái)的，”福爾摩斯說(shuō)。“好吧，麥利婁太太。我先跟華生醫(yī)生談一談，這要進(jìn)行到午飯時(shí)間。大約三點(diǎn)鐘我們可以到你家。”
我們的客人剛剛象鴨子那樣扭出去——沒(méi)有別的動(dòng)詞可以形容她的行動(dòng)方式——歇洛克·福爾摩斯就一躍而起鉆入到屋角里那一大堆摘錄冊(cè)中去翻找了。在幾分鐘之內(nèi)聽(tīng)得見(jiàn)翻紙頁(yè)的嗖嗖聲，后來(lái)又聽(tīng)見(jiàn)他滿意地咕噥了一聲，原來(lái)是找到了。他興奮極了，都顧不上站起來(lái)，而是象一尊怪佛一樣坐在地板上，兩腿交叉，四周?chē)阎蟊咀樱ド线�放著一本。
“這個(gè)案子當(dāng)時(shí)就弄得我很頭疼，華生。這里的旁注可作證明。我承認(rèn)我解決不了這個(gè)案子，但我又深信驗(yàn)尸官是錯(cuò)誤的。你不記得那個(gè)阿巴斯·巴爾哇悲劇了嗎？”
“一點(diǎn)不記得，福爾摩斯。”
“而你當(dāng)時(shí)是與我一起去的。不過(guò)我個(gè)人的印象也很淺了。因?yàn)闆](méi)有什么明確的結(jié)論，另外當(dāng)事人也沒(méi)有請(qǐng)我?guī)兔ΑＤ阍敢饪从涗泦幔?rdquo;
“你講講要點(diǎn)好嗎？”
“那倒不難。也許聽(tīng)我一說(shuō)你就會(huì)想起來(lái)當(dāng)時(shí)的情景。郎德?tīng)栠@個(gè)姓是家喻戶(hù)曉的。他是沃姆韋爾和桑格的競(jìng)爭(zhēng)者，而桑格是當(dāng)年最大的馬戲班子。不過(guò)，在出事的那時(shí)候，郎德?tīng)栆呀?jīng)成了酒鬼，他本人和他的馬戲團(tuán)都在走下坡路了。他的班子在伯克郡的一個(gè)小村子阿巴斯·巴爾哇過(guò)夜的時(shí)候發(fā)生了這個(gè)悲劇。他們是在前往溫布爾頓的半路上，走的是陸路，當(dāng)時(shí)只是宿營(yíng)，而不是演出，因?yàn)榇遄犹�，不值得表演�?/p>
“他們帶有一只雄壯的北非獅子，名叫撒哈拉王。郎德?tīng)柡退拮拥牧?xí)慣是在籠子內(nèi)表演。這里有一張正在演出的照片，可以看出朗德?tīng)柺且粋�(gè)魁梧的、野豬型的人，而他妻子是一個(gè)十分體面的女人。在驗(yàn)尸時(shí)有人宣誓作證說(shuō)，當(dāng)時(shí)獅子已表現(xiàn)出危險(xiǎn)的征兆，但人們總是由于天天接觸而產(chǎn)生輕視心理，根本沒(méi)有理會(huì)這些征兆。
“一般總是由郎德?tīng)柣蛩拮釉谝雇砦躬{子。有時(shí)一人去，有時(shí)兩人同去，但從來(lái)不讓別人去喂，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為，只要他們是喂食者，獅子就會(huì)把他們當(dāng)恩人而不傷害他們。七年以前的那天夜里，他們兩人一起去了，并且發(fā)生了慘劇，其詳細(xì)情況從來(lái)沒(méi)有弄清楚過(guò)。
“在接近午夜時(shí)分，整個(gè)營(yíng)地的人都被獅子的吼聲和女人的尖叫聲驚醒了。馬夫和工人紛紛從各自的帳篷里拿著燈籠跑出來(lái)，舉燈一瞧，看見(jiàn)可怕的情景。郎德?tīng)柵吭陔x籠子十來(lái)米的地方，后腦向內(nèi)塌陷，上面有深深的爪印�；\門(mén)已打開(kāi)，而就在門(mén)外，郎德?tīng)柼雠P在地，獅子蹲在她身上吼叫著。她的臉被撕扯得亂七八糟，誰(shuí)也沒(méi)想到她能生還。在大力士雷奧納多和小丑格里格斯的帶領(lǐng)下，幾個(gè)馬戲演員用長(zhǎng)竿將獅子趕走，它一下跳回籠子。大家立刻把門(mén)關(guān)上了。但獅子是怎么出來(lái)的，卻是一個(gè)謎。一般猜想，兩個(gè)人打算進(jìn)籠內(nèi)，但剛一開(kāi)門(mén)獅子就跳出來(lái)?yè)涞沽怂麄�。在證據(jù)中唯一有啟發(fā)性的一點(diǎn)，就是那女人在被抬回過(guò)夜的篷車(chē)后，在昏迷中總是喊‘膽小鬼！膽小鬼！’她直到六個(gè)月以后才恢復(fù)到能作證的程度，但驗(yàn)尸早已照常舉行了，理所當(dāng)然的判決就是事故性死亡。”
“難道有別的可能嗎？”我說(shuō)。
“你這樣說(shuō)也是有理由的。但是有那么一兩點(diǎn)情況，總是使伯克郡警察局年輕的埃德蒙不滿意。真是個(gè)聰明的小伙子！后來(lái)他被派往阿拉哈巴德去了。我介入這個(gè)事兒，就是由于他來(lái)訪問(wèn)我，邊抽煙邊談了這個(gè)案子。”
“他是一個(gè)瘦瘦的、黃頭發(fā)的人嗎？”
“正是。我就知道你會(huì)記起來(lái)的。”
“他擔(dān)心的是什么呢？”
“他和我都是不放心的。問(wèn)題在于，怎么也難于想象事件發(fā)生的全部過(guò)程。你從獅子的角度來(lái)設(shè)想吧。它被放出。它干什么呢？它向前跳了五、六步，到郎德?tīng)柮媲�。他轉(zhuǎn)身逃跑——爪印是在后腦——但獅子把他抓倒。然后，不向前逃走，它反而轉(zhuǎn)身向女人奔去。她在籠邊，獅子把她撲倒，咬了她的臉。她在昏迷中的叫喊好象是說(shuō)她丈夫背棄了她。但是那時(shí)他還能幫她嗎？你看出破綻了吧？”
“是的。”
“還有一點(diǎn)。我想起來(lái)了。有證據(jù)指出，就在獅子吼和女人叫的同時(shí)，還有一個(gè)男人恐怖的叫聲。”
“當(dāng)然是郎德?tīng)柫恕?rdquo;
“如果他的頭骨已經(jīng)內(nèi)陷，大概很難再聽(tīng)見(jiàn)他的叫聲。至少有兩個(gè)證人談到有男人的叫喊聲混在女人的尖叫聲中。”
“我認(rèn)為到了那時(shí)全營(yíng)地的人都在叫喊了，至于其他疑點(diǎn)，我倒有一種解釋。”
“我愿意傾聽(tīng)。”
“他們兩個(gè)人是在一起的，當(dāng)獅子出來(lái)時(shí)，他們離籠子十米遠(yuǎn)。女人想沖入籠子關(guān)上籠門(mén)，那是她唯一的避難地。她朝籠子奔去，剛要到門(mén)口，獅子跳過(guò)去把她撲倒。她恨丈夫轉(zhuǎn)身逃走而刺激的獅子更加狂暴，如果他們和獅子針?shù)h相對(duì)，也許會(huì)嚇退它。所以她喊‘膽小鬼！’”
“很巧妙，華生！但有一點(diǎn)白璧微瑕。”
“有什么漏洞？”
“如果兩人都在十米處，獅子怎么出來(lái)的呢？”
“會(huì)不會(huì)是仇人給放出來(lái)的？”
“那為什么獅子平時(shí)跟他們一起玩耍，跟他們?cè)诨\內(nèi)表演技巧，這次卻撲向他們了呢？”
“也許那個(gè)仇人故意激惹了獅子。”
福爾摩斯沉思起來(lái)，有幾分鐘沒(méi)說(shuō)話。
“華生，有一點(diǎn)對(duì)你的理論有利。郎德?tīng)栍胁簧俪鹑�。埃德蒙�?duì)我說(shuō)，他喝酒之后狂暴不堪。他是一個(gè)魁梧的暴徒，逢人就胡罵亂抽。我想，剛才客人說(shuō)的郎德?tīng)柼估锖澳Ч恚褪菈?mèng)見(jiàn)死去的親人了。但不管怎么說(shuō)，在獲得事實(shí)以前咱們的猜測(cè)都是沒(méi)用的。好吧，華生，食櫥里有冷盤(pán)山雞，還有一瓶勃艮地白葡萄酒。讓咱們?cè)谧咴L之前先補(bǔ)充一下精力吧。”
當(dāng)我們的馬車(chē)停在麥利婁太太家前面時(shí)，我們看見(jiàn)她的胖身體正堵在門(mén)口，那是一座簡(jiǎn)單而平靜的房子。顯然她的主要用意是怕失去一位寶貴的房客，所以她在帶我們上去之前先囑咐我們千萬(wàn)不要說(shuō)或做什么可以使她失去這位房客的事。我們答應(yīng)了她，就隨她走上一個(gè)鋪著破地毯的直式樓梯，然后被引進(jìn)了神秘房客的房間。
那是一間沉悶、有霉味、通風(fēng)不良的房子，這也是不足為怪的，因?yàn)橹魅藦牟怀鋈�。這個(gè)女人，由于奇怪的命運(yùn)，從一個(gè)慣于把動(dòng)物關(guān)在籠子里的人變成一個(gè)關(guān)在籠子里的動(dòng)物了。她坐在陰暗屋角里的一張破沙發(fā)上。多年不活動(dòng)，使她的身材變粗了，但那身子當(dāng)初肯定是美的，現(xiàn)在也還豐滿動(dòng)人。她頭上戴著一個(gè)深顏色的厚面紗，但剪裁起短，露出一張優(yōu)美的嘴和圓潤(rùn)的下巴。我可以想象，她以前是一位豐姿不凡的女人。她的音色也很抑揚(yáng)好聽(tīng)。
“福爾摩斯先生，我的姓氏對(duì)你并不陌生，”她說(shuō)。“我知道你會(huì)來(lái)的。”
“是的，太太，不過(guò)我不知道你怎么會(huì)認(rèn)為我對(duì)你的情況感興趣。”
“我恢復(fù)健康以后，當(dāng)?shù)貍商桨５旅上壬椅艺勗挘衣?tīng)他說(shuō)的。我對(duì)他沒(méi)說(shuō)實(shí)話。也許說(shuō)實(shí)話更聰明一些。”
“一般地說(shuō)，講實(shí)話是最聰明的。但是你為什么對(duì)他說(shuō)謊呢？”
“因?yàn)榱硪粋�(gè)人的命運(yùn)與我的話有關(guān)。我明知他是一個(gè)無(wú)價(jià)值的人，但我還是不愿由于毀了他而良心不安。我們的關(guān)系曾經(jīng)是這么接近——這么接近！”
“現(xiàn)在這個(gè)障礙消除了嗎？”
“是的，這個(gè)人已經(jīng)死了。”
“那你為什么不把你知道的一切都告訴警察當(dāng)局呢？”
“因?yàn)榱硗膺�有一個(gè)人需要考慮。這個(gè)人就是我自己。我受不了警察法庭審訊所帶來(lái)的流言蜚語(yǔ)。我活不了多久了，但我要死個(gè)清靜。我還是想找一個(gè)頭腦清醒的人來(lái)，把我的可怕經(jīng)歷告訴他，這樣我去世以后也會(huì)真相大白。”
“太太，我很不敢當(dāng)。同時(shí)我也是一個(gè)負(fù)有社會(huì)責(zé)任的人，我不能應(yīng)允你當(dāng)你說(shuō)完以后我一定不會(huì)報(bào)告警方。”
“我同意你的想法，福爾摩斯先生。我是很了解你的人格和你的工作方式的，因?yàn)檫@些年來(lái)我都在拜讀你的事跡。命運(yùn)所留給我的唯一快樂(lè)就是閱讀，因此社會(huì)上發(fā)生的事情我很少遺漏不讀。不管怎么說(shuō)吧，我愿意碰碰運(yùn)氣，任憑你怎么利用我的悲劇都可以。說(shuō)出來(lái)我就松心了。”
“那我和我的朋友是愿意聽(tīng)你講的。”
那婦人站起來(lái)從抽屜里拿出一個(gè)男人的照片。他顯然是一個(gè)職業(yè)的雜技演員，一個(gè)身體健美的人，照像時(shí)兩只粗壯的筋臂交叉在凸起的胸肌之前，在濃胡須下面嘴唇微笑地張開(kāi)著——這是一個(gè)多次征服異性者的自滿的笑。
“這是雷奧納多，”她說(shuō)。
“就是作證的那個(gè)大力士嗎？”
“正是。再瞧這張——這是我丈夫。”
這是一個(gè)丑陋的臉——一個(gè)人形豬玀，或者不如說(shuō)是人形野豬，因?yàn)樵谝靶陨纤�有強(qiáng)大可怕的一面。人們可以想象這張丑惡的嘴在盛怒的時(shí)候噴著口水一張一合地大叫，也可以想象這雙兇狠的小眼睛對(duì)人射出純是惡毒的目光。無(wú)賴(lài)，惡霸，野蠻——這些都清楚地寫(xiě)在這張大下巴的臉上了。
“先生們，這兩張照片可以幫助你們了解我的經(jīng)歷。我是一個(gè)在鋸末上長(zhǎng)大的貧窮的馬戲演員，十歲以前已經(jīng)表演跳圈了。還在我成長(zhǎng)時(shí)，這個(gè)男人就愛(ài)上我了，如果他那種情欲可以叫做愛(ài)的話。在一個(gè)不幸的時(shí)刻，我成了他的妻子。從那一刻起，我就生活在地獄里，他就是折磨我的魔鬼。馬戲班里沒(méi)有一個(gè)人不知道他對(duì)我的虐待。他背棄我去找別的女人。我一抱怨，他就把我捆起來(lái)用馬鞭子抽打。大家都同情我，也都厭恨他，但他們有什么法子呢？他們都怕他，全都怕他。他在任何時(shí)候都是可怕的，喝醉時(shí)就象一個(gè)兇狠的殺人犯。一次又一次，他因打人和虐待動(dòng)物而受傳訊，但他有的是錢(qián)，不怕罰款。好的演員都離開(kāi)我們了，馬戲班開(kāi)始走下坡路。全靠雷奧納多和我，加上小格里格斯那個(gè)丑角，才把班子勉強(qiáng)維持下來(lái)。格里格斯這個(gè)可憐蟲(chóng)，他沒(méi)有多少可樂(lè)的事兒，但他還是盡量維持局面。
“后來(lái)雷奧納多越來(lái)越接近我。你們看見(jiàn)他的外表了，現(xiàn)在我算是知道在這個(gè)優(yōu)美的身軀里有著多么卑怯的精神，但是與我丈夫相比，他簡(jiǎn)直是天使。他可憐我，幫助我，后來(lái)我們的親近變成了愛(ài)情——是很深很深的熱烈愛(ài)情，這是我夢(mèng)寐以求而不敢奢望的愛(ài)情。我丈夫懷疑我們了，但我覺(jué)得他不僅是惡霸而且還是膽小鬼，而雷奧納多是他唯一懼怕的人。他用他特有的方式報(bào)復(fù)，就是折磨我比以前更厲害了。有一天夜里我喊叫得太慘了，雷奧納多在我們篷車(chē)門(mén)口出現(xiàn)了。那天我們幾乎發(fā)生慘案，過(guò)后我的情人和我都認(rèn)為早晚會(huì)出慘禍。我丈夫不配生存在這個(gè)世界上。我們得想辦法叫他死。
“雷奧納多有著聰明巧妙的頭腦。是他想出的辦法。我不是往他身上推，因?yàn)槲仪樵覆讲礁�。但我一輩子也想不出這樣的主意。我們做了一個(gè)棒子——是雷奧納多做的——在鉛頭上他安了五根長(zhǎng)的鋼釘，尖端朝外，正好象獅子爪的形狀。用這棒子打死我丈夫，再放出獅子來(lái)，造成獅子殺死他的證據(jù)。
“那天我跟我丈夫照例去喂獅子的時(shí)候，天色一片漆黑。我們用鋅桶裝著生肉。雷奧納多隱蔽在我們必經(jīng)的大篷車(chē)的拐角上。他動(dòng)作太慢，我們已經(jīng)走過(guò)去了，他還沒(méi)下手。但他輕輕跟在了我們背后，我聽(tīng)見(jiàn)棒子擊裂我丈夫頭骨的聲音了。一聽(tīng)見(jiàn)這聲音，我的心歡快地跳起來(lái)。我往前一沖，就把關(guān)著獅子的門(mén)閂打開(kāi)了。
“接著就發(fā)生了可怕的事兒。你們大概聽(tīng)說(shuō)過(guò)野獸特別善于嗅出人血的味道，人血對(duì)它們有極大的引誘力。由于某種奇異本能，那獅子立刻就知道有活人被殺死了。我剛一打開(kāi)門(mén)閂它就跳出來(lái)，立刻撲到我身上。雷奧納多本來(lái)有可能救我。如果他跑上來(lái)用那棒子猛擊獅子，也許會(huì)把它嚇退。但他喪了膽。我聽(tīng)見(jiàn)他嚇得大叫，后來(lái)我看見(jiàn)他轉(zhuǎn)身逃走。這時(shí)獅子的牙齒在我臉上咬了下去。它那又熱又臭的呼吸氣息已經(jīng)麻痹了我，不知道疼痛了。我用手掌拼命想推開(kāi)那個(gè)蒸氣騰騰、沾滿血跡的巨大嘴巴，同時(shí)尖聲呼救。我覺(jué)得營(yíng)地的人驚動(dòng)起來(lái)，后來(lái)我只知道有幾個(gè)人，雷奧納多、格里格斯，還有別人，把我從獅子爪下拉走。這就是我最后的記憶，福爾摩斯先生，我一直過(guò)了沉重的幾個(gè)月才好轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。當(dāng)我恢復(fù)了知覺(jué)，在鏡子里看見(jiàn)我的模樣時(shí)，我是多么詛咒那個(gè)獅子啊！——不是因?yàn)樗鼕Z走了我的美貌，而是因?yàn)樗鼪](méi)有奪走我的生命！福爾摩斯先生，這時(shí)我只剩下一個(gè)愿望，我也有足夠的錢(qián)去實(shí)現(xiàn)它。那就是用紗遮上我的臉使人看不見(jiàn)它，住在一個(gè)沒(méi)有熟人能找到我的地方去。這是我所能做的唯一事情，我也就這樣做了。
一只可憐的受傷的動(dòng)物爬到它的洞里去結(jié)束生命——這就是尤金尼亞·郎德?tīng)柕臍w宿。”
聽(tīng)完這位不幸的婦女講述她的生氣，我們默默無(wú)言地坐了一會(huì)兒。福爾摩斯伸出他那長(zhǎng)長(zhǎng)的胳臂拍了拍她的手，表現(xiàn)出在他來(lái)說(shuō)已是罕見(jiàn)的深深的同情。
“可憐的姑娘！”他說(shuō)道，“可憐的人！命運(yùn)真是難以捉摸啊。如果來(lái)世沒(méi)有報(bào)應(yīng)，那這個(gè)世界就是一場(chǎng)殘酷的玩笑。但雷奧納多這個(gè)人后來(lái)怎么樣了！”
“我后來(lái)沒(méi)有再看見(jiàn)或聽(tīng)說(shuō)過(guò)他。也許我這樣恨他是錯(cuò)的。他還不如去愛(ài)一個(gè)獅口余生的畸形兒呢，那是我們用來(lái)表演的東西之一。但一個(gè)女人的愛(ài)不是那樣容易擺脫的。
當(dāng)我在獅子爪下時(shí)，他背棄了我，在困苦中他離開(kāi)了我，但我還是下不了狠心送他上絞架。就我自己來(lái)說(shuō)，我不在乎對(duì)我有什么后果，因?yàn)槭澜缟线�有比我現(xiàn)存的生命更可怕的嗎？但我顧及了他的命運(yùn)。”
“他死了嗎？”
“上個(gè)月當(dāng)他在馬加特附近游泳時(shí)淹死了。我在報(bào)紙上看見(jiàn)的。”
“后來(lái)他把那個(gè)五爪棒怎樣處理了？這個(gè)棒子是你敘述中最獨(dú)特、最巧妙的東西。”
“我也不知道，福爾摩斯先生。營(yíng)地附近有一個(gè)白堊礦坑，底部是一個(gè)很深的綠色水潭。也許是扔在那個(gè)潭里了。”
“說(shuō)實(shí)在的，關(guān)系也不大了，這個(gè)案子已經(jīng)結(jié)案。”
“是的，”那女人說(shuō)，“已經(jīng)結(jié)案了。”
我們這時(shí)已經(jīng)站起來(lái)要走，但那女人的聲調(diào)中有一種東西引起了福爾摩斯的注意。
他立刻轉(zhuǎn)過(guò)身去對(duì)她說(shuō)：
“你的生命不屬于你自己，”他說(shuō)。“你沒(méi)有權(quán)利對(duì)自己下手。”
“難道它對(duì)別人還有任何用處嗎？”
“你怎么知道沒(méi)有用呢？對(duì)于一個(gè)缺乏耐心的世界來(lái)說(shuō)，堅(jiān)韌而耐心地受苦，這本身就是最可寶貴的榜樣。”
那女人的回答是駭人的。她把面紗扯掉，走到有光線的地方來(lái)。
“你能受得了嗎？”她說(shuō)。
那是異�？刹赖木跋�。臉已經(jīng)被毀掉，沒(méi)有語(yǔ)言能夠形容它。在那已經(jīng)爛掉的臉底，兩只活潑而美麗的黃眼睛悲哀地向外望著，這就更顯得可怕了。福爾摩斯憐憫而不平地舉起一只手來(lái)。我們一起離開(kāi)了這間屋子。
兩天以后，我來(lái)到我朋友的住所，他自豪地用手指了指壁爐架上的一個(gè)藍(lán)色小瓶。
瓶上有一張紅簽，寫(xiě)著劇毒字樣。我打開(kāi)鋪蓋，有一股杏仁甜味兒。
“氫氰酸？”我說(shuō)。
“正是。是郵寄來(lái)的。條子上寫(xiě)著：‘我把引誘我的東西寄給你。我聽(tīng)從你的勸導(dǎo)。’
華生，咱們可以猜出寄信的勇敢女人的名字。”
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