據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)科羅拉多大學(xué)波爾得分校的研究組，已經(jīng)在火星上發(fā)現(xiàn)能證明這顆紅色行星上存在湖岸線的第一手具有決定意義的證據(jù)。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)預(yù)示著古時(shí)候火星上有湖泊，同時(shí)也預(yù)示著我們或許在這顆紅色行星上可以找到過去曾存在生命的跡象。
科羅拉多大學(xué)波爾得分校的研究助理和這項(xiàng)研究的領(lǐng)導(dǎo)者蓋塔諾·迪亞克雷(GaetanoDiAchille)表示，據(jù)估計(jì)，這個(gè)湖泊可能已經(jīng)有30億歲，它占地80平方英里，深達(dá)1500英尺，幾乎跟美國(guó)和加拿大邊界處的夏普倫湖一樣大。他們?cè)谝粋�(gè)寬闊的三角洲地帶發(fā)現(xiàn)的這個(gè)湖岸線證據(jù)，包括一系列縱橫交錯(cuò)的壟溝和水渠，科學(xué)家認(rèn)為這里可能還存在一些沙灘沉積物的殘余物。迪亞克雷說：“這是能證明火星表面存在湖岸線的第一個(gè)確鑿證據(jù)。對(duì)湖岸線和有關(guān)的地質(zhì)證據(jù)進(jìn)行鑒定，有助于我們計(jì)算出這個(gè)湖泊的大小和容積。該湖顯然是在大約34億年前形成的。”
迪亞克雷、科羅拉多大學(xué)波爾得分校的副教授布萊恩·海尼克(BrianHynek)及研究助理米恩迪·希爾斯(MindiSearls)同在大氣和空間物理實(shí)驗(yàn)室工作，他們寫的有關(guān)這方面的一篇論文，已經(jīng)發(fā)表在美國(guó)地球物理協(xié)會(huì)的刊物——在線《地球物理學(xué)研究快報(bào)》上。這項(xiàng)研究使用的圖片是由“高清晰度科學(xué)實(shí)驗(yàn)成像”(HighResolutionImagingScienceExperiment)照相機(jī)拍攝的。“高清晰度科學(xué)實(shí)驗(yàn)成像”照相機(jī)搭乘美國(guó)宇航局的火星勘測(cè)軌道飛行器(MRO)，從距離火星200英里的軌道上可以清晰拍攝到這顆紅色行星表面大小是1米的物體的特征。
科羅拉多大學(xué)波爾得分校的地質(zhì)學(xué)系副教授海尼克表示，對(duì)“高清晰度科學(xué)實(shí)驗(yàn)成像”照相機(jī)拍攝的圖像進(jìn)行的一項(xiàng)分析顯示，水流在火星表面沖刷出一條長(zhǎng)30英里的溪谷，這條溪谷與一個(gè)山谷相連，流水沉積物形成一個(gè)龐大的三角洲。這個(gè)三角洲和周圍的盆地暗示著以前這里曾有一個(gè)很大的湖。這個(gè)湖床位于一個(gè)更大的山谷里，即著名的沙爾巴塔納(Shalbatana)谷。他說：“對(duì)我們來說，在火星上發(fā)現(xiàn)湖岸線是一項(xiàng)重大收獲。”
海尼克表示，另外這項(xiàng)證據(jù)顯示，該湖在人們普遍認(rèn)為的火星上的寒冷干旱期也存在。這種說法跟很多行星科學(xué)家當(dāng)前提出的理論不太一致。“這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)不僅證明了火星上擁有一個(gè)長(zhǎng)期存在的湖系，而且還展現(xiàn)了另一幅畫面——當(dāng)火星上溫暖潮濕時(shí)期結(jié)束后，這個(gè)湖系仍然存在。”
行星科學(xué)家認(rèn)為，火星最古老的表面是在大約41億到37億年前溫暖濕潤(rùn)的諾亞坎(Noachan)時(shí)期形成的，上面有很多大隕石與之相撞留下的隕石坑和龐大的水系。據(jù)這項(xiàng)研究說，科學(xué)家認(rèn)為最新發(fā)現(xiàn)的該湖是在西方紀(jì)(Hesperianepoch)，即3億年前的溫暖濕潤(rùn)季節(jié)結(jié)束時(shí)形成的。
據(jù)海尼克說，行星科學(xué)家對(duì)該湖附近的三角洲非常感興趣，因?yàn)榈厍蛏系娜侵迺?huì)很快把有機(jī)碳和其他生命標(biāo)志物(Biomarker)掩埋起來。大部分天體生物學(xué)家認(rèn)為，他們只有通過地下微生物的形式才能發(fā)現(xiàn)火星上的現(xiàn)有生命跡象。但是過去火星表面的湖泊可能富含營(yíng)養(yǎng)成分，為微生物提供了一個(gè)舒適的地表?xiàng)⒌亍?/p>
迪亞克雷表示，這個(gè)湖泊消失的非�？�，較低的海岸線根本來不及形成。據(jù)該研究顯示，這個(gè)湖不是被快速蒸發(fā)掉，就是被凍結(jié)后，湖水慢慢變成了水汽，在氣候發(fā)生急劇變化的時(shí)候，湖水消失了。迪亞克雷，最近發(fā)現(xiàn)的原始湖床和三角洲沉積物，將成為未來尋找火星生命跡象的登陸任務(wù)的主要研究對(duì)象。他說：“地球上的三角洲和湖泊很好地‘收藏’并完好保存了過去的生命跡象。如果火星上曾存在生命，那么三角洲可能將是揭開火星的生物學(xué)過去的關(guān)鍵所在。”
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