中秋節(jié)又稱月夕、秋節(jié)、仲秋節(jié)、八月節(jié)、八月會(huì)、追月節(jié)、玩月節(jié)、拜月節(jié)、女兒節(jié)或團(tuán)圓節(jié)，時(shí)在農(nóng)歷八月十五，因其恰值三秋之半，故名。據(jù)說此夜月球距地球最近，月亮最大最圓最亮，所以從古至今都有飲宴賞月的習(xí)俗�；啬锛业南眿D中秋必返夫家，以寓圓滿、吉慶之意。
根據(jù)史籍的記載，“中秋”一詞最早出現(xiàn)在《周禮》一書中。到魏晉時(shí)，有“諭尚書鎮(zhèn)牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。直到唐朝初年，中秋節(jié)才成為固定的節(jié)日，《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節(jié)”。中秋節(jié)的盛行始于宋朝，至明清時(shí)，已與元旦齊名，成為我國(guó)的主要節(jié)日之一。這也是我國(guó)僅次于春節(jié)的第二大傳統(tǒng)節(jié)日。
中秋正逢諸果成熟上市，是個(gè)果子秋，有的老北京人就直接稱它是“果子節(jié)”。在老北京，中秋的前數(shù)天，在東、西四牌樓，東、西單牌樓，前門大街，天橋等各熱鬧街道均有果攤，接連不斷，有些大商店臨時(shí)搭棚支帳，晝夜?fàn)I業(yè)。這些席棚和果攤是專賣水果和出售整只羊的。水果品種包括紅葡萄、白葡萄、鴨兒梨、京白梨、蘋果、青柿、石榴、桃子、煙臺(tái)梨以及西瓜（專為供月之用），干果店門前賣糖炒栗子。由于水果品種最全，故供月以水果為主。
在老北京，中秋要放三天假。八月十三到十五，學(xué)生也不上課。當(dāng)?shù)搅酥星锕?jié)黃昏的時(shí)候，每家每戶就都在庭院中設(shè)一供案，將月餅和石榴、棗兒、蘿卜、西瓜等瓜果供于桌案上。女人一一向月而拜，男子多不叩拜，諺云：“男不拜月，女不祭灶。”中秋祭的就是“月光馬兒”和“兔兒爺”。
這里所說的“月光馬兒”，就是紙神馬�！堆嗑q時(shí)記》說：“京師謂神像為神馬兒，不敢斥言神也。”這月光馬兒，上部繪太陰星君，下部繪月宮桂殿及搗藥的兔兒爺，彩畫貼金，輝煌耀目。
這兔兒爺，經(jīng)過民間藝人的大膽創(chuàng)造，已經(jīng)人格化了。兔兒爺源于傳說中月亮里的玉兔，是用黃泥以磚模刻塑的，造型眾多，大的高約三尺，小的僅一寸左右；大的很威風(fēng)，小的甚精巧。兔兒爺多似將帥，身穿金色盔甲，或半披戰(zhàn)袍，有的騎著獅、象、麒麟、駿馬等神獸，有的騎著孔雀，仙鶴等飛禽。特別是兔兒爺騎虎，雖屬怪事，但卻是民間藝人的大膽創(chuàng)造。還有一種肘關(guān)節(jié)和下頜能活動(dòng)的兔兒爺，俗稱“叭噠嘴”。老北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，一般從八月初就開始擺出來，一直賣到八月十五的夜晚，過了十五就沒人要了。“兔兒爺”雖一年一度享受一陣香火，不過誰也不真把它當(dāng)神看待，撤供后就是孩子們的玩具了。
北方的月餅不如南方的細(xì)軟，在六十年前，除了東安市場(chǎng)和前門外幾家南味食品店售賣“火腿”、“五仁”、“提漿”等少數(shù)幾種南味月餅外，北京人習(xí)慣吃的則是“自來紅”、“自來白”和上供用的大月餅（大者尺余，上繪月宮蟾兔等），品種不多。
現(xiàn)在流行吃廣味月餅，而過去老北京的中秋月餅則是以前門致美齋為京都第一。以前老北京祭祀的月餅都很大，很多家里都吃不完，有的保留到除夕接著吃。月餅源自民間祭祀，同樣，老北京人常吃的點(diǎn)心其實(shí)百分之七八十也都出自于民間祭祀或宗教上的供品。
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